有人认为中国文化的根本特征在于它属于一种伦理型的文化，对人伦的追求贯彻在中国文化的方方面面，自然也支配了中国古代的政治理念。

　　中国古称"礼仪之邦"，以礼治国，以德安邦，历来是儒家的政治理想，也是他们管理社会的理想模式。

　　在儒家看来，一切以礼为中轴，"道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备，纷争辩讼，非礼不决，君臣上下，父子兄弟，非礼不定"。

　　在这里，礼是广义的，它既是社会等级制度，又是人们遵循的行为规范，可以说是调整社会关系最高的道德范畴和政治范畴。

　　礼与德是不可分割的，礼是外在的规定性，德是内在的制约性，二者必须相辅相成，配合使用，方能达到最好的治理效果。因此"礼治主义"说到底就是"德治主义"。在儒家的政治理念中，道德的力量始终被看得比法律更为重要和有效。孔子说："道之以致，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。"

　　显然，这是要求统治者主要以伦理的信条加上礼仪的规定治理国事，而不是以法律治理国事。

　　对每个个人而言，首先需要考虑的，也不是遵从国家的法律，而是如何在错综复杂的人际关系中履行伦理义务：臣对君忠，子对父孝，妇对夫从，从而构成宗法社会的"和谐"。在此意义上，礼治主义也好，德治主义也好，最终都归结为人治，以人治国，人治代替了法治。

　　中国历史上虽有主张以法治国的法家一派，但始终占不了主流，对中国文化的影响也不及主张礼治和德治的儒家思想大。

　　儒家这种以礼治国，讲求道德和人伦的主张，与中国人讲求"中庸之道"、"贵和尚中"的民族心理特质十分一致，正好既适应了大一统的政治需要，又迎合了宗法社会温情脉脉的伦理情感的需要，故能成为中国政治传统的主导面，构成中国政治传统的主导面，构成中国文化的突出特征之一。