印第安青年是北美人口增长速度最快的种族群体，而与此同时，他们的自杀率也在以惊人的速度增长。与欧洲人和欧裔北美人的自杀率相比，印第安人的自杀率在15岁-20岁这一年龄段最高，尤其是男性。令人不解的是，这种自杀行为是与印第安人传统的社会准则相违背的，自杀曾经是非常少有的事情。两位加拿大人类学专家认为，应该结合过去几百年里发生在印第安人身上的社会文化变化来看待这些自杀现象。他们列出了与之相关的因素：迅速而被迫的文化输入，印第安人风俗习惯的瓦解，来自外界的习俗、语言和信仰的压制，而且这些习俗、语言和信仰都与印第安人的地位和生活状况密切相关。另外，无论是过去还是现在，无论经济上还是文化上，印第安人都一直受到所谓基督教民主社会的剥削和排斥。这些人不但侵占了印第安人的土地，还侵蚀了他们的制度他们的思想。在这种情况下，精神性神经病病—一种无助、受挫、被剥夺人性的感觉，在印第安人中如此普遍就不足为奇了。
       加拿大卫生福利部一位萨利什族印地安顾问曾写到：“我所谈的印第安人的死亡，不仅仅是由事故、自杀和暴力造成的死亡，还包括灵魂的死亡，它就漂浮在印第安人居住的充满自毁与绝望情绪的环境之中。”他呼喊：“我们的人民长期忍受着痛苦。对印第安人来说，活着是一种延绵不绝的痛苦……很多人说我不知道自己属于什么地方，我要去哪儿，我要做什么。我仅仅是有一口气活着罢了。”